Oráculos blockchain: cómo conectan el mundo real con el mundo cripto

Para que el engranaje del sistema financiero digital basado en blockchain funcione, a menudo se requiere contar con información “del mundo real”. Es decir, de fuentes externas a la propia red. Ahí es cuando entran en juego los oráculos. 

Qué son los oráculos blockchain y por qué son esenciales

Los oráculos son programas informáticos que sirven para el intercambio de datos entre una blockchain y fuentes externas. Permiten así que esta pueda operar con datos actualizados. 

La importancia de los oráculos es que dotan a las blockchains de información que no podrían obtener por sí mismas. Una red como Ethereum no puede “salir a buscar” datos como lo hace un motor de búsqueda o una inteligencia artificial; necesita que un programa se lo traiga a su red en un lenguaje que pueda entender y usar.

Cómo funcionan: tipos de oráculos y arquitectura básica

Existen diversos tipos de oráculos y también hay varias formas de clasificarlos. Según el origen de los datos, pueden ser:

• Oráculos de software: traen datos desde fuentes de internet, como precios, resultados y eventos.
• Oráculos de hardware: consiguen información a partir de dispositivos físicos, como escáneres o sensores. 

Si un oráculo consulta información desde una sola fuente, hablamos de un oráculo centralizado. En cambio, los oráculos descentralizados usan múltiples nodos independientes que consultan varias fuentes para reducir los puntos de falla. Chainlink, cuyo token LINK se puede adquirir en la app de Ripio, es uno de los líderes de ese mercado.

Además, podemos diferenciar también los oráculos que llevan datos hacia una blockchain (input oracles), de los que transportan datos desde la blockchain al exterior (output oracles). También hay oráculos cross-chain que transmiten información entre redes. 

Los oráculos también se clasifican según cuándo y cómo entregan los datos. Los oráculos push los envían automáticamente, mientras que los oráculos pull esperan a que un contrato inteligente los consulte. Por último, los oráculos periódicos actualizan en intervalos fijos de tiempo.

Casos de uso: DeFi, seguros, gaming y más

Uno de los primeros casos de uso de los oráculos en la blockchain fue el de establecer el valor de un token ligado a otro activo subyacente. Por ejemplo, para mantener actualizado el precio de un token cuyo valor está atado al del oro, es necesario saber en tiempo real a cuánto cotiza la onza de oro. Lo mismo se puede aplicar a otros commodities, como el petróleo o la plata. 

En la actualidad, los protocolos de finanzas descentralizadas (DeFi) representan el principal uso de los oráculos. Así, permiten el funcionamiento de protocolos como Aave o Uniswap con precios confiables de todos los activos. 

Asimismo, otro uso muy popular se da en los mercados de predicción, entre los cuales destaca Polymarket. Esta plataforma emplea contratos inteligentes para crear un entorno descentralizado en el que se hacen predicciones sobre resultados deportivos y de todo tipo de eventos sociales, financieros y políticos.

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De forma similar, las plataformas de apuestas deportivas y las de fantasy sports usan oráculos para obtener los resultados de los partidos. También hay proveedores de seguros que se basan en plataformas descentralizadas para ejecutar pagos automáticos y requieren de información climática (caudal de lluvia, por ejemplo). 

Algo parecido pasa con proveedores de soluciones de trazabilidad para cadenas de suministro, que necesitan información de sensores que registran temperatura, humedad y ubicación de la mercancía. 

Finalmente, otros casos de uso incluyen redes eléctricas experimentales que usan oráculos para registrar la producción de paneles solares y así ejecutan pagos entre vecinos que se venden energía entre sí; u oráculos de privacidad, que verifican que una persona cumpla cierta condición (como la mayoría de edad) sin revelar sus datos personales.

Desafíos y riesgos en la provisión de datos on-chain

El desafío y riesgo principal de los oráculos tiene que ver con la fidelidad de información que recibe. Si bien la blockchain es segura por diseño y los datos en ella son extremadamente difíciles de alterar, no puede garantizar que la información que entra sea verdadera. 

Muchos protocolos DeFi han sufrido “ataques de precio de oráculos”, en los que se manipula el precio de un activo con baja liquidez que sirve de fuente para oráculos. La maniobra les permite drenar fondos del protocolo. Un caso conocido fue el de Mango Markets; el atacante infló artificialmente el precio del token MNGO para tomar préstamos respaldados por una valoración falsa.

Más allá de esto, otros riesgos vinculados a los oráculos son los siguientes:

• Latencia: retraso en la transmisión de datos que puede ser crítico en mercados volátiles. 
• Centralización: si los datos provienen de pocas fuentes, la probabilidad de falla es mayor. 
• Integridad de los datos: si un oráculo funciona mal, puede traer datos viejos o manipulados (en caso de hackeos al proveedor de datos). 
• Costos: el envío de información en la blockchain puede tener costos altos en momentos de congestión. 
• Gobernanza: si quienes controlan los contratos de los oráculos alteran sus parámetros, pueden afectar a muchos protocolos dependientes. 
• Potenciales disputas: en eventos deportivos o electorales, por ejemplo, los resultados pueden cambiar incluso días o meses después de finalizado el evento. 

Por supuesto que los desarrolladores de oráculos entienden estos problemas y trabajan para resolverlos a través de diversas innovaciones técnicas. 

No obstante, el consenso actual indica que ninguna solución elimina completamente la tensión del famoso “oracle problem” o “problema del oráculo”, que implica confiar en datos del mundo abierto, expuestos a tantos factores que pueden alterar el resultado final de un modo u otro.