Qué es UTXO

Al hacer una compra y pagar en efectivo, solemos recurrir a billetes de distinta denominación para combinarlos y alcanzar el monto que tenemos que abonar. Por ejemplo, para una compra de $5.000, usamos 5 billetes de $1.000.

¿Y en el mundo de las criptomonedas, cómo se da este proceso? En Bitcoin, las UTXO vendrían a cumplir el papel de los billetes. Te explicamos todo sobre ellas a continuación. 

UTXO: el saldo disponible en Bitcoin

Las UTXO (Unspent Transaction Output o “salidas de transacción no gastadas” en español) son unidades de saldo no utilizadas que están disponibles para ser gastadas por un usuario. Pueden contener cantidades pequeñas o grandes de Bitcoin, y se generan como resultado de recibir fondos en una transacción previa.

Por ejemplo, si alguien me envía 0,02 BTC, esa transacción generará una nueva UTXO que quedará asociada a mi dirección en la blockchain. Esa UTXO representa mi saldo disponible y podrá usarse más adelante para hacer pagos con Bitcoin a otra persona. 

Ahora bien, si tengo 1 BTC y quiero gastar 0,5 BTC, la wallet seleccionará UTXO equivalentes a 0,5 BTC (o superiores) para combinarlas y enviarlas al receptor. Si las UTXO disponibles superan el monto a enviar, recibiré otras UTXO que compensen esa cantidad sobrante, como sucede con el “vuelto” en los pagos en efectivo. 

Las transacciones en Bitcoin están compuestas por UTXO de entrada, que es el saldo que el emisor envía; y UTXO de salida, que conforman el nuevo saldo disponible que tendrá el receptor de la transacción. 

En esas UTXO de salida se incluyen tanto el dinero que recibe el receptor como el saldo remanente —si lo hubiera— que es devuelto al emisor. Además, se crea una UTXO para pagar las comisiones a los mineros. 

¿Por qué son importantes las UTXO en Bitcoin?

Las UTXO son fundamentales para prevenir el doble gasto. Una vez que una UTXO se utiliza en una transacción, deja de estar disponible y no puede volver a usarse. En su lugar, es sobreescrita por nuevas UTXO que determinan el nuevo saldo disponible de cada usuario.

Para certificar que una UTXO es de su propiedad, cada dirección debe aportar una firma digital; esa es otra herramienta preventiva para el doble gasto en Bitcoin. Al estar basada en criptografía, se trata de una firma que no es sencilla de falsificar. 

Por otro lado, las UTXO aseguran la trazabilidad en la red de Bitcoin. Dado que cada UTXO está vinculado con transacciones previas (salvo en el caso de las monedas nuevas que cobran los mineros) y la información de la blockchain es pública, es posible rastrear de dónde proviene cada Bitcoin que recibimos en una wallet. 

Limitaciones del modelo UTXO en Bitcoin

Por los motivos expuestos, el modelo UTXO es eficiente y robusto para la mayoría de las transacciones de Bitcoin. Sin embargo, puede no ser tan conveniente para el envío de grandes cantidades de BTC. 

Esto se debe a que, para acumular un monto grande de BTC para enviar, puede ser necesario combinar muchas UTXO. Cuantas más UTXO se combinen, más pesada se volverá una transacción y más deberá pagar en comisiones, lo que incrementa los gastos operativos para el emisor de una transacción. 

TXO en Bitcoin: clave para entender su funcionamiento como efectivo digital

Pese a lo anterior, es indiscutible que el uso de las UTXO constituye una característica esencial en Bitcoin. Sus principales ventajas tienen que ver con la prevención del doble gasto y la trazabilidad de las transacciones, lo que facilita la tarea de los nodos para corroborar la autenticidad de las operaciones. 

Si pensamos a Bitcoin como dinero en efectivo electrónico, como lo hizo su creador Satoshi Nakamoto, el método se ajusta perfectamente a sus necesidades, tal como lo hace el dinero en efectivo en papel que usamos en nuestras actividades cotidianas.