NFT: qué son y cómo funcionan los tokens no fungibles

Los tokens no fungibles o NFT (del inglés non-fungible tokens) son un tipo de activos digitales únicos e indivisibles.

Aunque algunos de ellos tienen funciones de criptomonedas, en general los NFT funcionan como piezas de coleccionista: son tokens con características únicas y que no pueden ser sustituidas por otras.

Este tipo de protocolo para tokens permite crear bienes digitales raros y valiosos, cuyo valor tiende a aumentar precisamente por esa escasez.

Los NFT abrieron un universo de posibilidades que permitió expandir la tecnología blockchain más allá de las criptomonedas; hacia los videojuegos, el arte coleccionable, la música. Y también un nuevo universo de inversiones.

‍Diferencias con los tokens fungibles

‍Los tokens fungibles son los más conocidos del mundo cripto: criptomonedas como Bitcoin lo son. Existen millones de bitcoins en circulación, todos son equivalentes a otros y todos tienen el mismo valor e idénticas características.

En ese sentido, los tokens fungibles podrían compararse a los billetes: todos los de 1000 pesos son equivalentes entre sí. Si hoy le prestas uno de 500 pesos a un amigo, no necesitas que la semana que viene te devuelva el mismo billete. Y como la mayoría de los tokens fungibles son divisibles, este amigo podría devolverte cinco billetes de 100 pesos y sería lo mismo.

En cambio, los tokens no fungibles funcionan de un modo completamente distinto. No son divisibles y son piezas únicas, como cuando hablamos de obras de arte: solo hay una Mona Lisa, no importa cuánta gente quiera pintar un cuadro semejante.

La gran mayoría de los criptoactivos de blockchain que conocemos son fungibles y utilizan el protocolo ERC-20. En cambio, los no fungibles usan mayormente el ERC-721, también propio de la red de Ethereum, que facilita todos los recursos necesarios para la creación y gestión de NFT.

‍Creación y venta de activos digitales

‍La rareza y escasez extrema de los NFT genera posibilidades de comercio e inversión inéditas para el mundo cripto. Los NFT son, en resumen, bienes digitales únicos y completos (indivisibles), de los cuales solo hay una unidad o espécimen. Cada token no fungible de hecho tiene un código especial, una “identidad”.

Si con las obras de arte los especialistas pueden analizar un cuadro y definir si es original; con la tecnología blockchain la validación está contenida en el propio código de cada token, en “su ADN”.

La gran utilidad de esta funcionalidad es que permite crear bienes digitales únicos y completos o bien generar tokens que representen bienes y activos físicos determinados. Esto resulta una solución para la trazabilidad histórica de las propiedades, por ejemplo, evitando estafas y falsificaciones.

‍Tokens no fungibles en videojuegos

‍El caso NFT más popular del gaming actual es CryptoKitties, un juego asentado en la red de Ethereum que permite la creación, crianza, cruza y compra-venta de mascotas felinas virtuales.

El juego apareció en noviembre de 2017 y en solo dos semanas ya había juntado 150 mil usuarios, con millones de transacciones. Algunas de ellas con valores de hasta 600 ETH pagados por un gatito no fungible, que a la cotización actual (marzo de 2021) equivalen a más de un millón de dólares.

Cada CryptoKitty es único, irrepetible y completo, no puede ser duplicado, retirado ni destruido, pero sí comerciado.

Además, como los protocolos de Ethereum son interoperables, con los NFT es posible llevar los activos digitales de una plataforma cripto a otra.

‍El gran suceso de CryptoKitties llevó la atención al mercado de no fungibles de un modo moderado, pero recientemente asistimos a un boom del interés personal y empresarial por la obtención y el comercio de NFT de todo tipo.

‍El futuro de los NFT

‍La popularidad de los tokens ERC-721 creció enormemente en los últimos meses, en paralelo a la evolución de la industria de coleccionables digitales y videojuegos.

En tiempos recientes aparecieron muchísimos proyectos de parcelados de mundos digitales (Decentraland, Upland), mercados de arte coleccionable NFT (desde marketplaces digitales como SuperRare a galerías tradicionales como Sotheby’s) y hasta galerías de grandes momentos deportivos coleccionables (NBA TopShot).

Pero los NFT tienen grandes aplicaciones por fuera de esos sectores, con un gran potencial como herramienta económica, comercial y hasta financiera.

Actualmente, los casos más comunes de uso de NFT son:

• Creación y venta de activos digitales
• Gestión de posesión de activos digitales
• Garantías de autenticidad para bienes y obras de arte digitales
• División de bienes de alto valor, como inmuebles (por caso, con la creación de dos NFT para representar con cada uno el 50% de un inmueble)